Соглашаясь расстаться со своей холостяцкой свободой, Михаил не рассчитывал, что всё произойдет так быстро. Матушка, конечно бы, поспорила. Ещё четыре года назад Миша дал слово вдовствующей императрице, что прекратит упорствовать в этом вопросе, а сам с выбором невесты дотянул до того, что в итоге Мария Федоровна поручила Николаю приглядываться к принцессам из Штутгарта.
Зная о перенятом у Константина пренебрежительном, а вернее даже крайне неприязненном отношении Михаила к немецким принцессам, брат описал предназначавшуюся Мишелю в жены девушку как “очаровательную француженку в миниатюре”, И два года назад великому князю этого хватило, что под давлением матери дать ей же дозволение писать принцу Паулю, а затем самому съездить познакомиться с невестой. Миша свято верил, что его холодность, доходившая едва ли не до грубости, оттолкнет и саму невесту, и, главное, её родителей от идеи подобного брака. Конечно, со скрипом, великий князь был вынужден признать, что Николай его не обманывал: Шарлотта Вюртембергская полностью соответствовала всем восторженным описаниям. И все же, она была немецкой принцессой, подобранной ему почти что без его участия, а в Санкт-Петербурге его ждала хрупкая, юная княжна, которой он увлекся по выбору единственно своего сердца.
Вернувшись в Россию, Миша продолжал надеяться, что переписка между дворами затянется на долгие месяцы, а то и годы, и, утешаясь этими мыслями, все более погружался в негу влюбленности в княжну Хилкову. Пока в начале сего года мать не объявила, что к осени великий князь должен ждать свою невесту.
Он уже почти успел забыть о юной Шарлотте, а теперь под одобряющие взгляды старших братьев встречал её прибытие в Гатчину. Выдавливая из себя улыбку, соглашался с тем, что она невероятно умна и так старательна. Со всех сторон на великого князя лились восторженные возгласы и поздравления, и чем чаще он это слышал, тем более злился. Сколь бы чудесной ни была принцесса, она была чужой, нежеланной, выбранной за него невестой.
Теперь-то уж Михаил в полной мере понимал, что нет ни единого способа избежать грядущего. И все же продолжал действовать по наитию: невеста редко видела улыбку великого князя, их краткие разговоры были полны сдержанности и холодности. Памятуя рассказы о том, как Константин заявлял будущей Анне Федоровне, что он солдат для коего служба всегда будет важнее любой женщины - даже жены - Михаил говорил юной Шарлотте нечто подобное, невольно думая о том, что Аннет в итоге покинула Россию, оставив брата свободным. Окружающие лишь качали головой, кажется, совсем не понимая причин поведения Михаила. Даже матушка молча наблюдала, надеясь на старую русскую поговорку: “стерпится - слюбится”. Но так прошел почти месяц, двор перебрался в Зимний дворец, были назначены даты миропомазание принцессы и свадьбы, а за Михаилом так и не было замечено признаков ни терпения, ни даже интереса к своей невесте.
Так бы всё и продолжалось до самой свадьбы, если бы накануне вечером императрица-мать, с явным упреком в голосе, не рассказала сыну, что давеча невеста испрашивала у неё разрешения покинуть Россию и вернуться домой. Естественно, молодую принцессу убедили, что такой вариант никак невозможен. Но великий князь был весьма взбудоражен подобным известием. Его, конечно, вовсе не задел тот факт, что невеста хотела сбежать. Возможно, он был бы и рад такому исходу, да только прекрасно понимал, что вдовствующая императрица не допустит. И все же Шарлотта попробовала сбежать из дворца, в коем её уже, видимо, удерживали почти насильно? За красотой и любезностью этой хрупкой принцессы таилось что-то ещё, чего Михаил не замечал, да и не хотел, честно говоря. Так что от заявлений матери растерялся так, что упустил тот момент, когда согласился с её увещеваниями сгладить первое впечатление принцессы и хотя бы постараться скрасить ей пребывание во дворце. Борясь с желанием оставить все как есть, на следующий день Михаил все же отправился в ту часть дворца, где для Шарлотты выделили временные покои до свадьбы. В комнатах его встретила одна из представленных к принцессе статс-дам, которая была немало удивлена увидеть Михаила Павловича. Крайне редким гостем он был здесь. Женщина удалилась доложить принцессе о великом князе, а Миша принялся равнодушно рассматривать убранство, и столь же отстраненным взглядом он встретил появившуюся в дверном проеме свою невесту.
- Принцесса, - легкий поклон головы в знак приветствия, после чего великий князь изобразил на своем лице подобие улыбки. - Надеюсь, мой визит без предупреждения не нарушил ваши планы. Служба не позволяла мне уделять вам достаточно внимания. А нам стоило бы… поговорить, если вы не против

Перед Михаилом стояла ещё совсем юная девушка, можно сказать - девочка, ей ещё не минуло и 17 лет. А когда он соглашался на брак, она была и того меньше, и это дарило великому князю надежду, что свадьбу будут откладывать, в том числе, и до тех пор, пока невеста не повзрослеет достаточно. Но вот она перед ним, в расцвете своей юности, свежа и хороша собой, как майский цветок. Ей бы оказаться в другом месте и с другим человеком, который был бы более способен оценить прелесть вюртембергской принцессы. Но, увы, судьба распорядилась совсем иначе, обрекая не только Михаила, но и эту милую девочку на долгие годы размолвок и страданий.
- Предложить, - мягко поправляет великий князь свою невесту, стараясь придать своему голосу ободряющий тон. Он совсем не хочет, чтобы Шарлотта восприняла это замечание как упрек. - Да, конечно, вы можете предложить мне чай.
Жестом руки Миша предлагает невесте пройти к небольшому чайному столу, что расположился у окна. По стеклу моросил мелкий неприятный осенний дождь. Как точно он соответствовал состоянию души великого князя.
- Вы делаете большие успехи. Ещё немного и вы станете говорить на русском лучше, чем mama или Александрин, - размещаясь на одном из стульев, замечает Михаил. И в этом нет ни капли лукавства. Все, кто удостаивался чести поговорить с нареченной невестой великого князя, с восхищением затем замечали, как быстро принцесса не только освоила основы, но уже умудряется и говорить на чуждом для неё языке на серьезные темы, находя для каждого человека своё точное слово. Великий князь мог бы гордиться и восхищаться тем, как его будущая жена стремится постичь язык и культуру его родины. Но, увы, он видит в этом лишь проявление типичного, как ему кажется, немецкого характера - строгость и прагматичность. И ему это совсем не нравится. Или он убеждает себя, что не нравится.
- Как вы проводите вечера? - вопрос мог бы показаться неожиданным и неуместным, но Михаил так настойчиво избегал лишних встреч с Шарлоттой, что для него, действительно, во многом оставалось загадкой времяпрепровождение принцессы в Зимнем дворце. Обрывками он слышал, что скрасить общество девушки старались то мать, то жена Николая, то императрица Елизавета, которая, кажется, наконец, встретила в их семье человека близкого по духу.
Тем временем в гостиную служанка принесла чай, и Михаилу пришлось выжидать, пока статс-дама расставит на столе чашки и удалится. Всё же великий князь пришел в покои принцессы вовсе не затем, чтобы узнать про её каждодневные занятия. Вчерашний разговор с матерью не давал покоя. Принцесса, которая ещё совсем недавно просила отпустить её обратно в Штутгарт, сегодня вновь любезна с ним и приветлива. Лицемерие или смирение? Она слишком глупа, или, наоборот, весьма сообразительна? К своему стыду, Миша так мало знал о том, что из себя представляет его будущая жена, что совершенно не понимал как расценивать её поступок. Только знал, что ему пока он, определенно, нравился. Нет, не потому что он надеялся, что она убедит вдовствующую императрицу отменить предстоящую свадьбу, но потому что Шарлотта в какой-то момент решилась все же показать своё истинное отношение к происходящему, восстав против традиций, когда невесте не положено роптать перед венцом, пусть даже если под руку стоять она будет с неприятным и совсем нелюбимым человеком. В этом поступке ему чудился отклик его собственного поведения.
Статс-дама оставила принцессу и великого князя, и Михаил вновь посмотрел на Шарлотту. Взгляд был его долгим, пронзительным, изучающим. Он подбирал слова, кои могли бы помочь добраться до ответа на заветный вопрос. Да только даром, ведь если кто в их семье и был обладателем таланта к виртуозным словосплетениям, так это Александр. А Миша предпочитал брать пример с Константина, коего отличали прямота и простота, так легко принимаемые за грубость.
- Вам, должно быть, здесь очень одиноко? - поддавшись вперед и взяв чашку, Михаил продолжает смотреть на Шарлотту, стараясь не упустить ни единой детали её реакции. - Вы из-за этого просили отпустить вас обратно в Штутгарт? Или есть другие причины?
Причин должно быть великое множество. От поведения жениха до слухов про его влюбленность во фрейлину матери. Михаил не тешил себя надеждой, что это осталось тайной для невесты. Ведь при дворе достаточно “добрых” людей, которые завсегда готовы пересказать все слухи даже тем, кто не хотел бы ничего слушать. - Прошу вас, только не вините мою матушку в том, что она не сохранила вашу просьбу в тайне от меня. Поверьте, она из лучших побуждений рассказала мне об этом, желая вам лишь счастья и в надежде, что я смогу исправить то, что гложет вас здесь.
Делая глоток горячего чая, Михаил ждет ответа с каким-то почти мальчишеским нетерпением. Ему интересно, станет ли принцесса лукавить и уводить разговор от сей болезненной темы, или все же на прямой вопрос даст столь же прямой ответ.

Принцесса с завидным упорством продолжала старательно говорить на русском языке, хотя вполне могла перейти на хорошо им обоим знакомый французский, или даже родной немецкий. А Миша лишь кивал в такт её словам, не особо разделяя восторг, испытываемый Шарлоттой. В нем отродясь не было страсти и чрезмерного увлечения к книгам или искусству. Однажды кто-то со злой иронией заметит, что Михаил Павлович в жизни не открывал ни одной книги, кроме армейского устава. И в этой безусловной лжи всё же найдется маленькая толика правды. Миша не мог стать своей невесте приятным собеседником, разделившим восторг от императорской библиотеки. Так что он лишь рассеянно соглашается со всем, что говорит принцесса, пока, наконец, она не переходит к его главному вопросу.
Она чувствует себя странно? Что ж, это ощущение Миша вполне может разделить с Шарлоттой. Он помнил, каким был Николай, когда в Россию приехала будущая Александра Федоровна. И, кажется, все ждали, что и Миша должен вести себя со своей Шарлоттой примерно также, выказывая ей всяческие знаки внимания и подгоняя день свадьбы. Но младший великий князь на фоне своего старшего брата выглядел каким-то совершенным чурбаном, которого порой нужно было намеренно подтолкнуть, иначе он и не догадается вовремя подойти и встать подле будущей жены. Он был странным женихом. Совершенно неправильным. И вместе с Шарлоттой они составляли странную, неправильную пару.
Но Миша рад, что принцесса говорит с ним искренне. Если у них и был шанс не превратить жизнь друг друга в ад, то, может, его секрет и крылся в правде? Не обманывать друг друга, не подпитывать несбыточные иллюзии? И попытаться совместно найти хоть что-то, что объединяет их помимо клятв, произнесенных вынужденно и не по собственном желанию. К своему удивлению, великий князь даже уже находит это сходство.
- Не расстраивайтесь, я за свою жизнь и вовсе так и не выиграл ни одного сражения с mama, - горькая ухмылка постепенно перерождается во вполне себе приятную улыбку. Как-то незаметно для себя, Михаил Павлович оказался вполне довольным тем, что сейчас находится в покоях принцессы и разговаривает с ней.
- Разве долг может быть слишком тяжел? - задается вопросом Михаил, обдумывая, всё что ему ответила принцесса. - По-моему, гораздо более тяжелая ноша - жить предателем, который этот долг не исполнил, поставив выше личные желания, - продолжая настаивать на искренности, Михаил вполне прямо отвечает Шарлотте и на её вопрос, и на то, как он видит для себя предстоящую свадьбу и как она соотносится с его истинными желаниями. Но он давал клятву оставить мальчишеские затеи, остаться подле семьи и разделить ответственность братьев за страну. Остаться верным этой клятве иначе было никак нельзя.
- Но ведь мы с вами не первые, кто вынужден проявить смирение перед своим долгом. История моей семьи и вовсе не изобилует примерами счастливых браков, - отставляя чашку и удобнее устраиваясь на стуле, Миша вдруг придается рассуждениям, которые едва ли могли обнадежить принцессу. - Моя царственная бабка - великая императрица Екатерина - взошла на престол, свергнув собственного супруга. Моего отца я совсем не помню, но при дворе можно услышать сплетни о том, как порой суров и несправедлив он был к моей матери, хотя она его искренне любила и по сей день носи траур. Государь Александр и императрица Елизавета долгие годы жила едва не порознь, лишь недавно примирившись. А первая супруга моего брата Константина и вовсе предпочла сбежать от него обратно в родной Кобург, - вспоминать о цесаревиче, к слову, в последнее время Миша не очень любил. Ведь Мария Федоровна особо настаивала на браке младшего сына с равнородной принцессой, ссылаясь именно на Константина, который вот уже четыре года был счастлив в браке с польской графиней. Второго подобного скандала вдовствующая императрица допустить никак не могла. Так ещё и Константин в письмах к младшему брату нынче взял на себя роль наставника, призывающего Мишу попеременить своё дурное отношение к вюртембергской принцессе. И сколь бы сильно ни любил Михаил брата, подобное воспринималось им почти как предательство.
- С другой стороны, есть и счастливое исключение, - вспомнив о письмах брата, великий князь поймал себя на мысли, что мрачными рассказами о роке несчастливых браков в его семье, должно быть, совсем напугал Шарлотту. А ведь он, кажется, впервые пришел к ней без намерения отвадить от себя. - Вы, наверняка, заметили, сколь влюбленным взглядом смотрит на свою жену Николай Павлович. Жаль, что вам достался не тот брат, - Миша слегка рассмеялся, даже в этом разговоре привычно отдав первенство старшему брату, в котором видел все те качества, коих так не доставало ему самому. Матушка твердила, что всё обязательно придет со временем. А великий князь не верил. Верила ли принцесса?
- Вам одиноко, а я ещё, видимо, заставил вас сейчас и грустить? - подумав о Шарлотте, он вновь смотрит на неё. - Я совсем не этого хотел. Но я и не хочу, чтобы между нами были недосказанность и обман. Ведь так, наверное, будет ещё сложнее... Скажите, каким вы видите своё будущее здесь?

Отредактировано Михаил Романов (2020-08-08 09:31:15)

Делать, что хочется, а не то, что должен. Слушая принцессу, Миша грустно улыбается своим мыслям. Сколько раз он за свою жизнь руководствовался именно этим правилом? Игнорируя свое положение, свой титул, бросался в пучину сиюминутных безрассудных порывов, подвергая опасности и себя, и своих близких? Ведь зачастую знал, или хотя бы мог догадаться, чем всё окончится, а всё равно поступал не сообразно своему статусу. И только на пороге собственной свадьбы не смог сделать точно также, хотя нынче и правильный со всех сторон поступок причинит боль. Миша не обманывался. Даже если сейчас они смогут скрасить хоть немного мысли о будущем союзе и под венец отправятся без злости друг к другу, то он всё равно не станет ей тем мужем, о каком могла бы мечтать девица шестнадцати лет. Ему грустно думать о том, что принцесса, так мило только что доверившая ему свою маленькую мечту о побеге в горы, едва ли найдет в нем спутника. Но обманывать он не хочет: ни её, ни самого себя. Вместо заснеженных вершин и морского бриза пока что их ожидали только светские гостиные и холодные дворцовые коридоры, в которых ощущаешь одиночество, даже если пред тобой толпятся все придворные разом.
- Однажды я попробовал сбежать, - Миша не решился говорить о том, как тяготит его титул и их будущее положение, поэтому ответом на наивную мечту послужило воспоминание о совсем ранней юности. - Правда, не в горы, а на войну. И мой героический побег завершился во внутреннем дворе Зимнего, - впрочем, в этом кратком воспоминании было что-то и на злобу нынешнего дня. Дворец, с его правилами и устоями, не отпустивший его совсем юношей, не отпустит его и сейчас, уже давно позабывшего весь юношеский запал и горечь перед суровыми наставниками.
- Да, Никки с Александрин, чудная пара. И очень счастливая. Я бы хотел, чтобы вы подружились с Александрой Федоровной. Более близкого и дорогого человека, чем мой брат Николай, у меня нет, - идеалистическая картинка с совместными семейными вечерами, когда двоюродные братья и сестры вместе играют на радость своим родителям, вовсе не приходит в голову великого князя. Он даже в этой ситуации умудряется ревностно подумать о том, что его собственная свадьба ещё более отдалит его от брата, как некогда и венчание Никки изменило привычный уклад.
Но вот принцесса перешла к его последнему вопросу, заданному так внезапно даже для самого великого князя, и Миша отпускает мысли о своем собственном будущем. Он внимательно слушает Шарлотту, пытаясь уловить в её словах хоть что-то, что поможет ему изменить их будущее, которые нынче выглядит крайне печальным. И неважно, какой язык она избирает, чтобы с ним изъясниться. Даже хорошо, что французский, на нем ей легче говорить, а ему - понять все верно. А, может, совсем и неверно. Ведь каждый сам истолковывает услышанное в угоду собственных представлений и желаний.
Что значит в их случае хорошая жена? Миша морщится, примерно представляя, что вкладывает в эти слова принцесса. Да, она и сама подтверждает - то, чему учат знатных девиц с раннего детства. То, что вкладывала mama и в головы его сестер перед тем, как они покидали родину и выходили замуж за иностранных принцев. Все знают, что жене положено следовать за мужем, проявлять, смирение, терпение и покорность. Миша и не задумывается о том, как тяжело или нет воспринимать юной невесте свою участь с этой стороны. Ведь так завещано самим господом богом. Гораздо интереснее, что она говорит дальше. Но и здесь великий князь сначала слышит лишь то, положено говорить в подобных случаях. Всех высокородных девиц учат милосердию, воспитывают желание помогать ближнему. Его матушка, обладая неутомимой энергией и цепким умом, заслужила себе вечную память благотворительными делами, совершенными под её чутким и системным руководством. И только лишь последняя фраза - “стать вашим другом” - открывает великому князю что-то новое, чего он совсем не ожидал.
Как грустно. Не может же столь юная и прелестная особа, действительно, рассчитывать лишь на дружбу? Он вспоминает свои последние три года, неразрывно связанные с княжной Хилковой. Сколько трепетных и нежных признаний, сколько слов любви, Миша до сей поры и не подозревал, что умеет быть таким. А Шарлотта надеется лишь на дружбу? Или просто отчаялась увидеть в нем что-то иное?
- Я уверен, вы добьетесь всего, чего желаете, - её спокойный взгляд и кроткая улыбка становятся невыносимы, и Михаил едва ли не вскакивает со своего стула, закладывая руки за спину и делая несколько шагов по комнате, лишь бы больше не смотреть ей в лицо, пока не соберется со всеми мыслями. - Неволить в четырех стенах я вас не стану. Если вдруг вам успели рассказать сплетни о цесаревиче и как он был несправедлив с Анной Федоровной, и у вас сложилось впечатление, что я могу быть похож на него, - впрочем, Миша, кажется, сам в их прошлых разговорах не раз упоминал Константина, намекая на первостепенность службы над делами семейными, что странно было бы сейчас винить в том принцессу. Он вновь повернулся к ней, не разжимая рук, туго сцепленных за спиной. - То это впечатление ошибочно. Я уверен, что матушка будет благодарна любой помощи и с удовольствием примет её от вас. Титул великой княгини позволит вам заниматься гораздо большими делами, вы ещё успеете устать от всех прошений, кои будут ежедневно поступать в вашу канцелярию. А когда будет окончено строительство дворца, и мы сможем жить отдельно лишь со своим собственным малым двором, у вас появится ещё более свободы. В рамках разумного, конечно, - зачем Миша всё это поясняет, он и сам толком не знает. Но за словами оказалось легче спрятать смятение, которое закралось в душу. - К слову, если вы не против, я направлю к вам господина Росси. Когда он планировал дворец, о нашей свадьбе ещё речи не шло. Думаю, было бы полезно, чтобы вы высказали ему все пожелания. Теперь дворец станет не только моим, но и вашим домом, - он замолкает, но через несколько мгновений добавляет. - Нашим, - словно, наконец, признавая за этой маленькой принцессой полное право на свою жизнь. А потом подходит немного ближе, но не рискует протянуть руки и прикоснуться к ней. - Может, и вы хотите что-то спросить у меня? Вы были честны со мной, я отвечу вам той же искренностью. Если, конечно, вам это нужно.

Отредактировано Михаил Романов (2020-08-21 10:04:59)